为了解释清楚什么是单位物品的同质性，以及什么是物品的边际效用，我们举一个简单的例子。假设有一人一顿饭要吃５个包子，他也正好有５个包子。为了进行效用分析，必须从一个前提开始－对于要吃包子的人来说，随便从哪一个包子开始吃都可以，没有区别，也就说它们是同质的(homogeneous)单位物品。同质的含义是，尽管从物理上看这５个包子的皮馅大小不一，但对于满足吃包子的欲望是没有区别的，从行动者的主观上看，它们之间是均等的，可以互换使用。即所谓的valued equally或者interchangeable。罗伯特墨菲进一步解释为手段的同质性，即作为满足目的的手段，这５个包子之间是完全相等的。

　　为什么要引入同质性的概念呢？是为了定义“单位物品”。尽管这５个包子对于欲望的满足是同质的，但因为现实的约束，没人能一口吃下５个包子，包子只能一个一个的吃。单位物品就是对于同类物品的不同个体，行动者主观上认为是同质的，但在现实的约束和人的主观意愿作用下，只能依序挨个使用的物品(或手段)。

　　单位物品的概念是边际效用经济学革命的出发点。只有认识到同类物品个体间的同质性并以此定义了单位物品，我才能在手段的数量与目的的满足之间建立联系，并引出边际效用的概念。边际效用就是单位物品依序使用时的带来的满足，准确点说，就是新增或减少一个单位物品所相应增加和减少的效用。

　　尽管手段的各单位之间无差异，但是每一个单位的使用所产生的结果却是不一样的。吃每一个包子带来的结果――即满足程度或效用－－是完全不等的。为什么呢？这是因为使用的顺序造成的，既然包子只能按照从１到５的顺序吃，那么一个包子的边际效用大小要取决于它是第几个被吃的。

　　这就是经济学上数量研究的全部含义，量化只能针对满足目的的手段，而不能应用于目的本身。所以，千万不要混淆手段与目的之别，从而把单位物品使用时的“无差异”理解成效用满足上的无差别！打个比方，手段的同质性相当于说“一个萝卜一个坑，只要是萝卜都可以插到坑里”。 而目的的替代性却是在说“不管是萝卜还是白菜，只要插到坑里，结果都一样”。主流经济学的谬误即从这一错误开始，按照基数来处理效用，并构建（效用的）无差异曲线。